美國德州科技⼤學的萊特（Mark Lyte）在2010年發表了⼀篇論⽂，題⽬是〈我們腸道裡的微⽣物器官，是我們⾝體恆定與疾病的驅動者〉。

什麼是「驅動者」（driver）？如果我們的⾝體是⼀台超級電腦，腸道菌就是啟動電腦的開機程式；如果我們的⾝體是⼀輛豪華轎⾞，腸道菌就是負責開⾞的司機。腸道菌是我們⾝⼼健康的決定者、推動者。

萊特⽤「恆定」代表⾝⼼健康狀態，我們同樣可以⽤來形容腸道菌的健康狀態。構成腸道菌的千百菌種，經常因應腸道環境變化，⽽保持動態的平衡關係，腸道菌的⼩恆定，決定了⾝體健康與疾病的⼤恆定。

由瑞爾曼的「必要器官說」，到萊特的「開機程式說」，短短幾年的研究進展已經讓腸道菌提升到如此重要的地位。再說得⽩話⼀點：腸道菌和⼼臟、⼤腦、肝臟、腸胃道⼀樣，都是⾝體的必要器官之⼀，沒有腸道菌，我們活不下去，腸道菌不健康，我們就不健康，腸道菌⽣病，我們就⽣病。

接著我要舉幾個研究案例，從免疫過敏、能量代謝及神經⼼理等⽅⾯，說明腸道菌對健康的重要性。

免疫過敏：無菌老鼠⼀出⽣就被放入無菌箱中，腸道中沒有半隻腸道菌，這種無菌鼠⽣活在無菌箱中確實愉快，吃得比⼀般有菌鼠多，體脂肪反⽽低，活得⼜比有菌鼠久，可惜免疫系統不健全，出了無菌箱便無法⽣存。許多研究都顯⽰無菌鼠，或以抗⽣素打亂腸道菌的老鼠，⾎清中免疫球蛋⽩IgE濃度顯著⾼於正常鼠，全⾝呈現發炎過敏現象；如果給無菌鼠餵食特定的腸道菌，例如脆弱擬桿菌（Bacteroides fragilis），則有助於減輕發炎與過敏現象。許多科學家懷疑，近年來⾃體免疫疾病發⽣率快速上升，與抗⽣素濫⽤⽽導致許多⼈腸道菌嚴重失衡有關。

能量代謝：為什麼無菌鼠吃得比較多，體脂肪反⽽低呢？因為⼤腸中的腸道菌同時扮演資源回收者的⾓⾊，它們可回收利⽤⼩腸未能完全消化吸收的營養素，這是哺乳動物為在資源有限的⾃然界中求⽣存⽽演化出來的共⽣機制。

我們將何種營養物送入⼤腸、餵食腸道菌，產⽣的結果會⼤不相同，如果你讓⼤量脂肪、蛋⽩質進入⼤腸，⼤腸中的嗜吃脂肪的⾰蘭⽒陰性菌就會⼤量增殖，產⽣許多脂多醣（lipopolysaccharide）進入⾎液，循環全⾝，四處引發慢性發炎，長期下來會導致肥胖、糖尿病等各種代謝症候群。如果你喜歡⼤⿂⼤⾁，沒問題，只要你能確保⾃⼰的消化⼒夠強，能夠讓⼤⿂⼤⾁在⼩腸完全消化吸收，不會讓它們進入⼤腸。癌症、⼼⾎管疾病、糖尿病、甚⾄阿茲海默症等，都和慢性發炎密切相關，⽽腸道是發炎的主要源頭，照顧好腸道，就能預防這些可怕的慢性疾病。

相反的，如果⼤量攝取⾼纖食物，這些⼈體不易消化的纖維素進入腸道，不但會吸附排除腸道中的各種毒素，⽽且讓分解纖維的好菌增⽣，產⽣⼤量的短鏈脂肪酸（醋酸、丙酸、丁酸等），使腸道保持微酸性，抑制壞菌⽣長，這些短鏈脂肪酸也會被腸道細胞吸收當做能量，⽽且發揮包括增強免疫等⽣理功能。

神經⼼理：神經系統的發育成熟也同樣受到腸道菌的密切影響。瑞典卡洛林斯卡學院的⽪特⽣（Sven Pettersson）2011年在《美國國家科學院學報》（PNAS）上發表⼀篇題⽬為〈腸道菌調控⼤腦發育及⾏為〉的論⽂，他發現沒有腸道菌的無菌老鼠，⼤腦神經細胞間的連結不健全，以⾄於影響到⾏為模式。比腦腸軸線更前衛的「菌腦腸軸線」，說的就是腸道菌能直接影響中樞神經，中樞神經也會直接調控腸道菌。

加拿⼤多倫多⼤學的謝曼（Philips Sherman）發表在2011年《腸道》（Gut）的研究，甚⾄指出腸道菌與記憶有關。當老鼠被病菌感染，再施予精神壓⼒時，腸道菌⼀時⼤亂，記憶測試的分數也⼤幅衰退，但是如果同時給予適當的益⽣菌、維持腸道菌的均衡時，即使施加再⼤的壓⼒，記憶測試得分也完全不受影響。

腸道菌如何與中樞神經對話，則還不清楚，推測是經由影響腸道黏膜免疫或神經系統，或釋出⼀些代謝物，經由循環系統去影響中樞神經系統。
⽂章出處：科學⼈雜誌